第八章 茅舍竹篱,自饶天真清趣
第八章茅舍竹篱,自饶天真清趣
这天上午,说话间醒言三人便远远看到饶州城的轮廓。
这是个冬日的早晨,空气清冷,晨光中景物一片萧条。脚下这条城西的驿道,两旁树上的叶子早已掉光。从郊野上吹来的西北风,掠过光秃秃的树枝,吹到行人身上,将一股寒意顺着脖子灌进衣领,让人遍体生凉。城外道路上络绎不绝的进城行人,大多缩着脖子,闷着头一个劲儿地赶路,只盼能早点进城,找个地方歇脚,暖和暖和身子。
当然,这些绕身而吹的西北风虽然寒凉,但对醒言这三人毫无影响。寒冷的朔风里,雪宜的神色倒比平日更加自若,脂玉一样的素手中提着一个粗布行囊,跟在醒言身后款款而行。琼肜此时,仍是那么好动,颠颠着跑前跑后,偶尔发现道旁树木枝头残留的一片枯叶,便好像碰到天大的发现,兴奋地让堂主哥哥雪宜姐抬头一起看。
见她这般天真烂漫,原本乡关将近心情激荡的少年,心中也不禁稍稍平复,脸上露出莞尔笑容。
过不多久,醒言三人便跨进饶州城的城门洞。来到城里,身后高大的城墙挡住了野外吹来的寒风,眼前街上行人熙熙攘攘,道两边商贩吆喝不停。红火的市景,让这清冷的冬日也变得有些温暖。此时那明亮的阳光再从城墙垛上射进来,照到身上,便让人觉得好生暖洋洋。
进了饶州城,耳中听着嘈杂而亲切的乡音,口鼻里呼吸着早市特有的食物香气,远游在外两年的游子,忽然平生第一次感觉到,原来自己的家乡,还真有一股熟悉的气味。即便自己走出多远,离开多久,也永远都不会忘记。
“这就是哥哥常说的那个城吗?”神色复杂的少年身畔,琼肜正转动着乌溜溜的眼睛,好奇地朝四下不停张望。“是啊!这就是饶州城。哥在这城里,待了十几年!”说起来,这饶州城本就不大,醒言又打小就在城中厮混,按理说来,那些街坊邻居应该早就认出他来才对。只是走了这大半天,虽然身后尾随了不少市井行人,旁边的商贩市民也对他们指指点点,但过了几条街的工夫,居然没一个人叫出他醒言的名字!
也许,当年的少年已经长大。两年的清修磨砺,已足够把他从一个整日混生活的穷苦小厮,改换成丰神清俊的公子哥模样。而更重要的是,此刻他身边那两个女孩儿,俱是娇娜仙丽,小女明媚,大女出尘,行动间恍若天人——二女这样的体态姿容,即使放在佳丽如云的扬州城,也已是超凡入圣;现在行走在这小城中,又如何不让满城轰动!一时间,即使那些当年和醒言大有渊源的街坊四邻,也全都将两颗眼珠死死盯住他身畔那两个绝世娇娃——一双眼睛早已不够用,哪还顾得上要去察看是谁在和她们同行?
这些被惊艳的市民,还有些不敢相信自己的眼睛:“眼花了吗,眼花了吗?那仙女儿白天就下凡了?”且不提所到之处人群骚动,再说醒言,带着堂中这俩女弟子,又转过两条街,来到一个他非常熟悉的场所。刚到了此处,醒言便看到一位胖子正在台阶前卖力地吆喝:“各位南来北往的大爷大婶、公子小姐们!快来咱稻香楼享用早膳!咱稻香楼,可是那上清宫堂主曾经照料过的酒楼!”
……听了这公鸭般的破锣嗓,不用说,一定是那个吝啬成性的胖掌柜了。当即醒言便上前,笑着打起招呼:
“我说刘掌柜,生意不错嘛!”“那是那是,承惠承惠!”
听见有人称赞,稻香楼老板刘掌柜赶紧转过头来,要看看这位识趣的好人是谁。“你是……哎呀!”毕竟是开门做生意之人,这胖乎乎的刘老板真个眼力惊人,才一看到,便立即明白这人是谁。当即,身体发福的酒楼掌柜便猛一转身,奔上台阶就往酒楼门里逃去。“站住!”慌不择路的胖掌柜,几乎才跑得两步,就只见眼前人影一闪,那位当年被他得罪的少年就已经挡在他面前。“哎呀!”
见前面无路,刘掌柜便赶忙转身。谁知刚一转过来,他便只觉一股寒气逼来,面前那两个俏丽女娃儿,正一脸不善地挡在自己面前。
见得如此,胖掌柜只好转过身来,一脸讪笑着跟眼前少年陪话:“咳咳,张大堂主,当年是小的不对,是我狗眼看人低!堂主您说,您老人家今天要怎么才肯放过小人我!”一脸嬉笑着恳求完,便等少年发落。但真等醒言眉毛一扬,想要说话,这位刘掌柜却又立即吓得脸色苍白,赶紧哀求道:
“张堂主!大人不记小人过,您下手可千万要轻些啊!”
见他这么害怕,醒言却哈哈一笑说道:“老东家,您说哪儿去了?我这张堂主可不是白当的,哪还会跟你计较当年那些鸡毛蒜皮!”
“啊?”此言一出,心中忐忑不安的刘掌柜顿时如闻大赦。不知是否心理作用,当年的惫赖小伙计话一说完,自己身后那股不停逼来的彻骨寒凉,顿时消失。只是刚等刘掌柜松了口气,转念一想,却又觉着有些不对,便小心翼翼地问道:
“既然堂主不想报仇,那不知为啥要抓住我?”“哈!”听
他相问,醒言又是哈哈一笑,然后肃容认真说道:
“是这样,刚才我听见你拿我当幌子招客——你该知道,当年我和清河老头走街串巷帮人净宅请神,那商誉是极好的。你现在拿我当幌子,要是趁机抬高菜价,克扣分量,那不是砸我招牌?”
“呼!”虽然此刻少年表情严肃,说话认真,但刘掌柜却打心底里真正松了口气。定了定神,他那张胖脸便笑得稀烂,赶紧力邀张堂主和两位仙女一起上楼视察。听他邀请,醒言便带着雪宜、琼肜欣然上楼,饶有兴致地查看了一番菜价,再大致望望满楼食客面前已经上了的菜点,便知这稻香楼,虽然往日颇为不良,但现在是真的洗心革面,物美价廉了。觑得空处问问原因,那刘掌柜立时谀词如涌,极言这都是醒言的功劳,因为有了他这块金字招牌,自然客如云来,又何必再……说到此处,胖掌柜忽然醒悟,赶紧闭口不言。
检看完毕,刘掌柜又极力挽留醒言几人在酒楼用膳;但此刻醒言归心似箭,又如何有心情吃饭。见他坚持要走,真心感谢的刘掌柜也没办法,只好跟里间大厨吩咐一声,让他们做好一桌上等酒席,稍后送到马蹄山张府去——见他盛意拳拳,无可推辞,醒言也只好应了。
此后,醒言又大致问了一些情况,便和琼肜、雪宜离开酒楼,往城东去了。等他们走得远了,那位满心欢喜的刘掌柜,心中一个疑惑忽然解开:“呀!张堂主说的那清河老头,不就是那位上清马蹄别院的清河真人嘛!”想到这里,这位酒掌柜的心中不禁又敬又畏,虔诚想道:“唉,都是我等凡人没眼力!怪不得这一老一少,当年就走得这么近,原来,他们都不是凡人!”
不提他心中敬畏,再说隔着稻香楼两条街的一处街角,现在那儿正支着一座粥棚;粥棚里两位小道士,正坐在棚中,负责给贫苦之人施粥,发放过冬衣物。不过有些奇怪的是,要是换在别处,这样的行善粥棚前定然人潮如涌,衣衫褴褛之人络绎不绝。但现在这处标明“上清善缘处”的粥棚,却是门可罗雀,半天也不见人来。因此这两位小道士,无所事事,现在正靠在撑起棚子的竹竿旁,笼着手在那儿晒太阳。
正这样懒洋洋地打发时光时,其中一位年轻道人,忽然推了推旁边那位正盯着行人背影入神的小道士,说道:
“净尘兄,你看刚才过去的那位少年,像不像原来那个张醒言?”“哦?”正看得入神的净尘道友,被旁边道士一推,这才如梦初醒,恍恍然说道:“张醒言?惭愧,刚才我光顾看那两个仙女,没注意旁人……”说到句尾,净尘已完全清醒过来,诧道:
“咦?净明你刚才说的是那位好命的张堂主?他不是在罗浮山上享清福嘛……”不说他们之后争论净明是否眼花。再说醒言,走过几条街,转过几个街角,快到城东门时,他还是特意留意了一下东门附近那个李记杂货铺。只是,店中那位当年梦萦魂绕的姑娘没看到,却见一个面相憨厚的小伙子,正在柜台前忙着招呼客人。看了一下,醒言认出,那青年正是离此处不到半条街远的王木匠之子王大有。看来,现在这王大哥,已经和他青梅竹马的李小梅成亲了……
就这样行行走走,不多久醒言三人便走出东城门,踏上前往马蹄山的官道。也不知是不是因马蹄仙山崛起东郊的原因,原本记忆中崎岖不平的郊野驿道,现在已变得平坦宽大,几乎可以并排驶过三辆马车。在各处州县游荡了这么久,如此宽大整洁的官道倒还真不多见。
一路上,醒言又看到不少行人,手中提着香袋,上面绣着“上清马蹄”。不用说,这些一定是上清宫马蹄道院的善男信女了。
大约半晌之后,醒言依着那刘掌柜的指点,带着二女直奔马蹄山而去。过不多久他们三人便看到,在那座巍然高耸、云气缭绕的大山脚下,道旁有一座向阳的茶棚,一幅“茶水免钱”的幌子正随风飘摆。
按着刘掌柜的说法,那张员外张夫人,也就是醒言的爹娘,此刻就该在那座茶棚中积德行善,给过往的香客游人免费供应茶水了。
一路行来,终于要见爹娘了。“呀!两位小姐快里边请!”
忽见两位模样出众的女孩儿在茶棚前停下,那位正闲在垆前的和蔼大婶,赶紧招呼一声,手脚麻利地拿过两只茶碗,放上些茶叶香片,给她们准备茶水。只是,正这样忙碌不停时,却见那两个女娃子一动不动,站在茶棚前并不进来。见此情形,醒言娘有些诧异。正要相问,却忽听见一个熟悉的声音,从她们身后传来:“娘!孩儿回来了!”
“……”这声音不大,但无比清晰,醒言娘不禁一时呆住。等过了一会儿,定了定心神,她才看清茶棚前那片明烂的阳光中,正立着自己不知牵肠挂肚多少回的宝贝孩儿——是啊!正是自己的宝贝孩儿!
愣了片刻,朴素的村妇终于清醒过来,整个人都变得慌里慌张,一双手不停搓动,不知道该放在哪儿好。
“孩子他爹!孩子他爹!是儿子回来了!”慌了半晌,她才想起要提醒老伴,便
朝棚里大叫。“慌什么慌。”
正在茶棚一角和老伙计聊得不亦乐乎的老张头,见老伴慌慌张张,便大为不满,说道:
“什么事嚷这么大声?不就是——”“啊?!儿子回来了!”到了这时,便连老张头也知道,醒言儿回来了!
久别重逢,一家团聚,自然让人格外激动。等激动的心情稍稍平复,醒言娘便在茶棚垆前搁下一块“凭君自取”的木牌,连围裙也顾不得脱,便和老伴一起将儿子迎回家去。而直到走上回家的山路很久,这老两口才知道,原来先前那两位如花似玉、有如戏里仙子一样的女孩儿,竟是和儿子一起!而且,她们的称呼还那么怪异。
到了家中,两个女孩儿便给老夫妇俩见礼:“四海堂主座下婢女寇雪宜,拜过老爷夫人!”“醒言哥哥座下小妹张琼肜,拜过叔叔阿姨!”直到这时,醒言才知自己还是疏忽了。这一路行来,竟忘了跟这俩女孩儿商量一下如何称呼。
等拜见过爹娘,雪宜便从包袱中取出两双绣着嫩黄“寿”字的青布鞋,略含羞涩地双手奉给醒言双亲,说这是她们姐妹俩给堂主爹娘的一点小小见面礼。这之后,琼肜又上前呈上最近买来的桃酥糕点。
此时,老张头夫妇见这俩女孩儿行动温婉、举止有礼,直把他俩乐得合不拢嘴。而那醒言娘,把布鞋先给丈夫看过,又拿到自己手中反复观看,越看便越觉得惊奇,忍不住啧啧称赞:
“寇小姐,您这女红真不错!看这针脚,没有十几年的苦功也做不成!”醒言娘只赞雪宜,因为这样精致的针法,不太可能是那个粉嘟嘟的小囡扎出来。
听了娘亲这话,醒言赶紧提醒,让娘亲直接叫寇姑娘“雪宜”便可。就在这时,那位羞着脸等着夸奖的小妹妹,赶紧跟哥哥的娘亲提醒:“阿婶,那个字儿,是我写的哦!”
“是吗?”听琼肜这么一说,张氏夫妇顿时肃然起敬:“这字真好看,就像朵祥云一样!”
对他们来说,那些识字之人都十分值得尊敬,何况还是这么小的女娃子!这番初见过后,接下来张氏夫妇二人,便手忙脚乱张罗起中饭来。醒言的爹娘,虽然因为儿子的缘故骤然脱了贫寒,但他们一辈子当惯山民,仍然十分善良淳朴。现在对他们二老来说,儿子归来反倒不那么重要,如何招待好这两位贵客,才是一等一的问题。
而在这忙碌之中,那两位仙女一样的尊贵客人,又总是想着要帮手;于是这山居之中,推辞之声便不绝于耳。
又过了一会儿,正当老张头要去场院鸡窝中捉鸡来杀时,却有几个城里伴当挑着食盒上门,说是稻香楼的刘老板让他们送来的,请张堂主一家享用。
略去闲言。到了这天下午,这张家小哥带了两个女孩儿回家过年的消息,便像长了翅膀一样传遍整个马蹄山村。而张氏一家,向来都和邻里关系很好,富贵之后也不忘周济村里穷人;因此现在听说张家公子回来,那些热心的山民便让婆娘抱着鸡鸭腌菜,上门送给张家。
而除了大人上门,村子里的那些小伢子,也来看张家哥哥带回来的“妹妹”和“媳妇儿”——
望着趴在门柱边朝自己好奇张望的孩童,小琼肜非常好客地请他们进屋来玩。等初始的胆怯认生过去,这群还穿着开裆裤的小伢便七嘴八舌问起话来:
“琼肜姐姐,你真是醒言哥哥的小妹妹吗?”“是啊!还是童养媳呢!”竟有人叫她“姐姐”,琼肜脸上顿时笑开了花。“可是,琼肜姐姐,二丫怎么从来没见过你呢?”
提出这疑问的,是个穿花棉袄,比琼肜还矮一头的胖小囡。这小妞儿正奶声奶气地质疑道:
“我和我家哥哥,很早就在村子里认识了呀!”
听了她这可笑的问话,琼肜却想也不想就理直气壮地回答:
“二丫妹妹,姐姐是你们醒言哥哥半路上捡来的啦!”“这样吗?”
听了琼肜这回答,周围小童们都有些半信半疑。不过,那胖乎乎的二丫却接受了这答案:
“原来姐姐也和二丫一样!我问过我娘,二丫也是她从半路捡来的!”“这样啊!”听了二丫的话,周围顿时响起一片附和声。只是在这片赞成声中,有个稍大的男孩却有异议:
“胖丫,你说得不对!我听我娘说,我是从我家房后的草垛里捡回来的!所以——”这男孩儿极为自信地说道:“所以胖丫还有大家,都该是从我家后院草垛里捡来的!”顿时这话又在这群孩童中引起一片争论。
“真可爱呀!”见到这群小孩儿七嘴八舌地争论,琼肜心中却有些感慨:“真是小孩子呀!想法就是这么古怪有趣!”
想至此处,小琼肜赶紧回身拿了一盒路上买来的糖果,分发给这群可爱的小伙伴吃。闲话略过。大概就在午饭后一个多时辰,醒言家门前忽然来了一位道童。只见这青衣白袜的小道士,进门见礼之后,便对醒言躬身一揖,清声说道:“禀师叔,净云接得清河真人号令,请师叔前往后山思过崖,与真人一叙!”
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这天上午,说话间醒言三人便远远看到饶州城的轮廓。
这是个冬日的早晨,空气清冷,晨光中景物一片萧条。脚下这条城西的驿道,两旁树上的叶子早已掉光。从郊野上吹来的西北风,掠过光秃秃的树枝,吹到行人身上,将一股寒意顺着脖子灌进衣领,让人遍体生凉。城外道路上络绎不绝的进城行人,大多缩着脖子,闷着头一个劲儿地赶路,只盼能早点进城,找个地方歇脚,暖和暖和身子。
当然,这些绕身而吹的西北风虽然寒凉,但对醒言这三人毫无影响。寒冷的朔风里,雪宜的神色倒比平日更加自若,脂玉一样的素手中提着一个粗布行囊,跟在醒言身后款款而行。琼肜此时,仍是那么好动,颠颠着跑前跑后,偶尔发现道旁树木枝头残留的一片枯叶,便好像碰到天大的发现,兴奋地让堂主哥哥雪宜姐抬头一起看。
见她这般天真烂漫,原本乡关将近心情激荡的少年,心中也不禁稍稍平复,脸上露出莞尔笑容。
过不多久,醒言三人便跨进饶州城的城门洞。来到城里,身后高大的城墙挡住了野外吹来的寒风,眼前街上行人熙熙攘攘,道两边商贩吆喝不停。红火的市景,让这清冷的冬日也变得有些温暖。此时那明亮的阳光再从城墙垛上射进来,照到身上,便让人觉得好生暖洋洋。
进了饶州城,耳中听着嘈杂而亲切的乡音,口鼻里呼吸着早市特有的食物香气,远游在外两年的游子,忽然平生第一次感觉到,原来自己的家乡,还真有一股熟悉的气味。即便自己走出多远,离开多久,也永远都不会忘记。
“这就是哥哥常说的那个城吗?”神色复杂的少年身畔,琼肜正转动着乌溜溜的眼睛,好奇地朝四下不停张望。“是啊!这就是饶州城。哥在这城里,待了十几年!”说起来,这饶州城本就不大,醒言又打小就在城中厮混,按理说来,那些街坊邻居应该早就认出他来才对。只是走了这大半天,虽然身后尾随了不少市井行人,旁边的商贩市民也对他们指指点点,但过了几条街的工夫,居然没一个人叫出他醒言的名字!
也许,当年的少年已经长大。两年的清修磨砺,已足够把他从一个整日混生活的穷苦小厮,改换成丰神清俊的公子哥模样。而更重要的是,此刻他身边那两个女孩儿,俱是娇娜仙丽,小女明媚,大女出尘,行动间恍若天人——二女这样的体态姿容,即使放在佳丽如云的扬州城,也已是超凡入圣;现在行走在这小城中,又如何不让满城轰动!一时间,即使那些当年和醒言大有渊源的街坊四邻,也全都将两颗眼珠死死盯住他身畔那两个绝世娇娃——一双眼睛早已不够用,哪还顾得上要去察看是谁在和她们同行?
这些被惊艳的市民,还有些不敢相信自己的眼睛:“眼花了吗,眼花了吗?那仙女儿白天就下凡了?”且不提所到之处人群骚动,再说醒言,带着堂中这俩女弟子,又转过两条街,来到一个他非常熟悉的场所。刚到了此处,醒言便看到一位胖子正在台阶前卖力地吆喝:“各位南来北往的大爷大婶、公子小姐们!快来咱稻香楼享用早膳!咱稻香楼,可是那上清宫堂主曾经照料过的酒楼!”
……听了这公鸭般的破锣嗓,不用说,一定是那个吝啬成性的胖掌柜了。当即醒言便上前,笑着打起招呼:
“我说刘掌柜,生意不错嘛!”“那是那是,承惠承惠!”
听见有人称赞,稻香楼老板刘掌柜赶紧转过头来,要看看这位识趣的好人是谁。“你是……哎呀!”毕竟是开门做生意之人,这胖乎乎的刘老板真个眼力惊人,才一看到,便立即明白这人是谁。当即,身体发福的酒楼掌柜便猛一转身,奔上台阶就往酒楼门里逃去。“站住!”慌不择路的胖掌柜,几乎才跑得两步,就只见眼前人影一闪,那位当年被他得罪的少年就已经挡在他面前。“哎呀!”
见前面无路,刘掌柜便赶忙转身。谁知刚一转过来,他便只觉一股寒气逼来,面前那两个俏丽女娃儿,正一脸不善地挡在自己面前。
见得如此,胖掌柜只好转过身来,一脸讪笑着跟眼前少年陪话:“咳咳,张大堂主,当年是小的不对,是我狗眼看人低!堂主您说,您老人家今天要怎么才肯放过小人我!”一脸嬉笑着恳求完,便等少年发落。但真等醒言眉毛一扬,想要说话,这位刘掌柜却又立即吓得脸色苍白,赶紧哀求道:
“张堂主!大人不记小人过,您下手可千万要轻些啊!”
见他这么害怕,醒言却哈哈一笑说道:“老东家,您说哪儿去了?我这张堂主可不是白当的,哪还会跟你计较当年那些鸡毛蒜皮!”
“啊?”此言一出,心中忐忑不安的刘掌柜顿时如闻大赦。不知是否心理作用,当年的惫赖小伙计话一说完,自己身后那股不停逼来的彻骨寒凉,顿时消失。只是刚等刘掌柜松了口气,转念一想,却又觉着有些不对,便小心翼翼地问道:
“既然堂主不想报仇,那不知为啥要抓住我?”“哈!”听
他相问,醒言又是哈哈一笑,然后肃容认真说道:
“是这样,刚才我听见你拿我当幌子招客——你该知道,当年我和清河老头走街串巷帮人净宅请神,那商誉是极好的。你现在拿我当幌子,要是趁机抬高菜价,克扣分量,那不是砸我招牌?”
“呼!”虽然此刻少年表情严肃,说话认真,但刘掌柜却打心底里真正松了口气。定了定神,他那张胖脸便笑得稀烂,赶紧力邀张堂主和两位仙女一起上楼视察。听他邀请,醒言便带着雪宜、琼肜欣然上楼,饶有兴致地查看了一番菜价,再大致望望满楼食客面前已经上了的菜点,便知这稻香楼,虽然往日颇为不良,但现在是真的洗心革面,物美价廉了。觑得空处问问原因,那刘掌柜立时谀词如涌,极言这都是醒言的功劳,因为有了他这块金字招牌,自然客如云来,又何必再……说到此处,胖掌柜忽然醒悟,赶紧闭口不言。
检看完毕,刘掌柜又极力挽留醒言几人在酒楼用膳;但此刻醒言归心似箭,又如何有心情吃饭。见他坚持要走,真心感谢的刘掌柜也没办法,只好跟里间大厨吩咐一声,让他们做好一桌上等酒席,稍后送到马蹄山张府去——见他盛意拳拳,无可推辞,醒言也只好应了。
此后,醒言又大致问了一些情况,便和琼肜、雪宜离开酒楼,往城东去了。等他们走得远了,那位满心欢喜的刘掌柜,心中一个疑惑忽然解开:“呀!张堂主说的那清河老头,不就是那位上清马蹄别院的清河真人嘛!”想到这里,这位酒掌柜的心中不禁又敬又畏,虔诚想道:“唉,都是我等凡人没眼力!怪不得这一老一少,当年就走得这么近,原来,他们都不是凡人!”
不提他心中敬畏,再说隔着稻香楼两条街的一处街角,现在那儿正支着一座粥棚;粥棚里两位小道士,正坐在棚中,负责给贫苦之人施粥,发放过冬衣物。不过有些奇怪的是,要是换在别处,这样的行善粥棚前定然人潮如涌,衣衫褴褛之人络绎不绝。但现在这处标明“上清善缘处”的粥棚,却是门可罗雀,半天也不见人来。因此这两位小道士,无所事事,现在正靠在撑起棚子的竹竿旁,笼着手在那儿晒太阳。
正这样懒洋洋地打发时光时,其中一位年轻道人,忽然推了推旁边那位正盯着行人背影入神的小道士,说道:
“净尘兄,你看刚才过去的那位少年,像不像原来那个张醒言?”“哦?”正看得入神的净尘道友,被旁边道士一推,这才如梦初醒,恍恍然说道:“张醒言?惭愧,刚才我光顾看那两个仙女,没注意旁人……”说到句尾,净尘已完全清醒过来,诧道:
“咦?净明你刚才说的是那位好命的张堂主?他不是在罗浮山上享清福嘛……”不说他们之后争论净明是否眼花。再说醒言,走过几条街,转过几个街角,快到城东门时,他还是特意留意了一下东门附近那个李记杂货铺。只是,店中那位当年梦萦魂绕的姑娘没看到,却见一个面相憨厚的小伙子,正在柜台前忙着招呼客人。看了一下,醒言认出,那青年正是离此处不到半条街远的王木匠之子王大有。看来,现在这王大哥,已经和他青梅竹马的李小梅成亲了……
就这样行行走走,不多久醒言三人便走出东城门,踏上前往马蹄山的官道。也不知是不是因马蹄仙山崛起东郊的原因,原本记忆中崎岖不平的郊野驿道,现在已变得平坦宽大,几乎可以并排驶过三辆马车。在各处州县游荡了这么久,如此宽大整洁的官道倒还真不多见。
一路上,醒言又看到不少行人,手中提着香袋,上面绣着“上清马蹄”。不用说,这些一定是上清宫马蹄道院的善男信女了。
大约半晌之后,醒言依着那刘掌柜的指点,带着二女直奔马蹄山而去。过不多久他们三人便看到,在那座巍然高耸、云气缭绕的大山脚下,道旁有一座向阳的茶棚,一幅“茶水免钱”的幌子正随风飘摆。
按着刘掌柜的说法,那张员外张夫人,也就是醒言的爹娘,此刻就该在那座茶棚中积德行善,给过往的香客游人免费供应茶水了。
一路行来,终于要见爹娘了。“呀!两位小姐快里边请!”
忽见两位模样出众的女孩儿在茶棚前停下,那位正闲在垆前的和蔼大婶,赶紧招呼一声,手脚麻利地拿过两只茶碗,放上些茶叶香片,给她们准备茶水。只是,正这样忙碌不停时,却见那两个女娃子一动不动,站在茶棚前并不进来。见此情形,醒言娘有些诧异。正要相问,却忽听见一个熟悉的声音,从她们身后传来:“娘!孩儿回来了!”
“……”这声音不大,但无比清晰,醒言娘不禁一时呆住。等过了一会儿,定了定心神,她才看清茶棚前那片明烂的阳光中,正立着自己不知牵肠挂肚多少回的宝贝孩儿——是啊!正是自己的宝贝孩儿!
愣了片刻,朴素的村妇终于清醒过来,整个人都变得慌里慌张,一双手不停搓动,不知道该放在哪儿好。
“孩子他爹!孩子他爹!是儿子回来了!”慌了半晌,她才想起要提醒老伴,便
朝棚里大叫。“慌什么慌。”
正在茶棚一角和老伙计聊得不亦乐乎的老张头,见老伴慌慌张张,便大为不满,说道:
“什么事嚷这么大声?不就是——”“啊?!儿子回来了!”到了这时,便连老张头也知道,醒言儿回来了!
久别重逢,一家团聚,自然让人格外激动。等激动的心情稍稍平复,醒言娘便在茶棚垆前搁下一块“凭君自取”的木牌,连围裙也顾不得脱,便和老伴一起将儿子迎回家去。而直到走上回家的山路很久,这老两口才知道,原来先前那两位如花似玉、有如戏里仙子一样的女孩儿,竟是和儿子一起!而且,她们的称呼还那么怪异。
到了家中,两个女孩儿便给老夫妇俩见礼:“四海堂主座下婢女寇雪宜,拜过老爷夫人!”“醒言哥哥座下小妹张琼肜,拜过叔叔阿姨!”直到这时,醒言才知自己还是疏忽了。这一路行来,竟忘了跟这俩女孩儿商量一下如何称呼。
等拜见过爹娘,雪宜便从包袱中取出两双绣着嫩黄“寿”字的青布鞋,略含羞涩地双手奉给醒言双亲,说这是她们姐妹俩给堂主爹娘的一点小小见面礼。这之后,琼肜又上前呈上最近买来的桃酥糕点。
此时,老张头夫妇见这俩女孩儿行动温婉、举止有礼,直把他俩乐得合不拢嘴。而那醒言娘,把布鞋先给丈夫看过,又拿到自己手中反复观看,越看便越觉得惊奇,忍不住啧啧称赞:
“寇小姐,您这女红真不错!看这针脚,没有十几年的苦功也做不成!”醒言娘只赞雪宜,因为这样精致的针法,不太可能是那个粉嘟嘟的小囡扎出来。
听了娘亲这话,醒言赶紧提醒,让娘亲直接叫寇姑娘“雪宜”便可。就在这时,那位羞着脸等着夸奖的小妹妹,赶紧跟哥哥的娘亲提醒:“阿婶,那个字儿,是我写的哦!”
“是吗?”听琼肜这么一说,张氏夫妇顿时肃然起敬:“这字真好看,就像朵祥云一样!”
对他们来说,那些识字之人都十分值得尊敬,何况还是这么小的女娃子!这番初见过后,接下来张氏夫妇二人,便手忙脚乱张罗起中饭来。醒言的爹娘,虽然因为儿子的缘故骤然脱了贫寒,但他们一辈子当惯山民,仍然十分善良淳朴。现在对他们二老来说,儿子归来反倒不那么重要,如何招待好这两位贵客,才是一等一的问题。
而在这忙碌之中,那两位仙女一样的尊贵客人,又总是想着要帮手;于是这山居之中,推辞之声便不绝于耳。
又过了一会儿,正当老张头要去场院鸡窝中捉鸡来杀时,却有几个城里伴当挑着食盒上门,说是稻香楼的刘老板让他们送来的,请张堂主一家享用。
略去闲言。到了这天下午,这张家小哥带了两个女孩儿回家过年的消息,便像长了翅膀一样传遍整个马蹄山村。而张氏一家,向来都和邻里关系很好,富贵之后也不忘周济村里穷人;因此现在听说张家公子回来,那些热心的山民便让婆娘抱着鸡鸭腌菜,上门送给张家。
而除了大人上门,村子里的那些小伢子,也来看张家哥哥带回来的“妹妹”和“媳妇儿”——
望着趴在门柱边朝自己好奇张望的孩童,小琼肜非常好客地请他们进屋来玩。等初始的胆怯认生过去,这群还穿着开裆裤的小伢便七嘴八舌问起话来:
“琼肜姐姐,你真是醒言哥哥的小妹妹吗?”“是啊!还是童养媳呢!”竟有人叫她“姐姐”,琼肜脸上顿时笑开了花。“可是,琼肜姐姐,二丫怎么从来没见过你呢?”
提出这疑问的,是个穿花棉袄,比琼肜还矮一头的胖小囡。这小妞儿正奶声奶气地质疑道:
“我和我家哥哥,很早就在村子里认识了呀!”
听了她这可笑的问话,琼肜却想也不想就理直气壮地回答:
“二丫妹妹,姐姐是你们醒言哥哥半路上捡来的啦!”“这样吗?”
听了琼肜这回答,周围小童们都有些半信半疑。不过,那胖乎乎的二丫却接受了这答案:
“原来姐姐也和二丫一样!我问过我娘,二丫也是她从半路捡来的!”“这样啊!”听了二丫的话,周围顿时响起一片附和声。只是在这片赞成声中,有个稍大的男孩却有异议:
“胖丫,你说得不对!我听我娘说,我是从我家房后的草垛里捡回来的!所以——”这男孩儿极为自信地说道:“所以胖丫还有大家,都该是从我家后院草垛里捡来的!”顿时这话又在这群孩童中引起一片争论。
“真可爱呀!”见到这群小孩儿七嘴八舌地争论,琼肜心中却有些感慨:“真是小孩子呀!想法就是这么古怪有趣!”
想至此处,小琼肜赶紧回身拿了一盒路上买来的糖果,分发给这群可爱的小伙伴吃。闲话略过。大概就在午饭后一个多时辰,醒言家门前忽然来了一位道童。只见这青衣白袜的小道士,进门见礼之后,便对醒言躬身一揖,清声说道:“禀师叔,净云接得清河真人号令,请师叔前往后山思过崖,与真人一叙!”
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